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超長基線電波干渉法（ちょうちょうきせんでんぱかんしょうほう、Very Long Baseline Interferometry, VLBI）は、電波天文学における天文干渉法の一種である。離れたアンテナで観測したデータを、原子時計などで計測したタイミング情報とセットにして磁気テープなどに保存し、郵送などにより1ヶ所に集約して相関させることで像を得る手法である。解像度は、アレイを構成するアンテナのうち、最も離れた二つの間の距離に比例する。VLBIではこの距離を、ケーブルでアンテナ同士を物理的に接続できないような長さにまで拡大することを可能にする。大きく隔たったアンテナによるVLBIで高解像度の像を得ることができるのは、1950年代にロジャー・クリフトン・ジェニソンが開発したclosure phase解像技術による。VLBIは通常ラジオ波の波長域で用いられるが、可視光領域にも応用されつつある。

最もよく知られているVLBIの用途は、遠方の宇宙電波源の撮影、宇宙機の追跡、位置天文学などである。逆に、クエーサーなど遠方の電波源からくる電波の2つのアンテナにおける到着時間の遅れを観測することで基線の長さをミリメートル単位で測定することが可能となり、測量やプレートの運動の研究、国際的な測地系の構築、地球回転計測、世界時の監視などに応用されている。

ヨーロッパやアメリカ、日本にはVLBI観測網がある。最も感度の高いVLBI網はヨーロッパVLBIネットワーク (EVN) である。アメリカには超長基線アレイ (VLBA) がある。この二つを合わせてグローバルVLBIと呼ぶこともある。これらは後述するスペースVLBI網の一部でもあり、他のいかなる天文観測装置よりも高い解像度を誇る。

現在では観測データとタイミング情報を高速回線を通じてやり取りし、リアルタイムで相関させることも可能となっている。ヨーロッパでは6つの望遠鏡がJIVE (Joint Institute for VLBI in Europe) と1Gbpsの光回線で接続され、世界ではじめてこの新しい技術（e-VLBI）を成功させた天文観測装置となった。

スペースVLBI

スペースVLBI (SVLBI) は、アンテナのうち一つかそれ以上を人工衛星として宇宙空間に設置することで、地球の直径より大きな基線をもつ干渉計を構築する手法である。これにより、解像度は周波数が同じ場合、地上のVLBIに比べ3から10倍になる。地上のVLBIと違い、SVLBIでは衛星の位置を精密に決定する技術、ドップラー効果による観測周波数のシフトを補償する技術など、多くの技術的課題が存在するが、これらは解決されつつある。

SVLBIの構想自体はVLBIの歴史と同程度に古いものであるが、具体的に検討され始めたのは1980年代のことである。1986年から1988年にかけて、アメリカのTDRSと日本・オーストラリアの電波天文台を用いて地球の2倍程度の基線を持つ干渉計を構築する実験に成功したのがSVLBIの初の成功例である。ヨーロッパではESAがNASAと共同でQUASATという計画を推進していたがホイヘンス・プローブとの優先度競争に負け中止となった。ロシアではラジオアストロンという計画が進められているが、ソ連崩壊の混乱などのため計画は延期に延期を重ね、打ち上げの目処が立っていない状況である。アメリカではNASA/JPLとアメリカ国立電波天文台 (NRAO) がARISE、iARISEという計画を立てているが、X線ミッションやガンマ線ミッションが優先されているため実現の目処が立っていない。日本では宇宙科学研究所 (ISAS) と国立天文台 (NAOJ) がVSOP計画を立案し、1997年の「はるか」打ち上げにより実現した。「はるか」は工学実験衛星であり、天文衛星としては限られた機能しか持たなかったが、実際に天体観測を行い大きな成果をあげた。後続としてVSOP-2計画/ASTRO-G衛星についても開発費が2007年度予算として国会で承認されている。ただし2010年現在で技術的課題が解決しておらず、打ち上げ時期は不透明である。

日本の主なVLBIアンテナ

情報通信研究機構

鹿島34mアンテナ

鹿島11mアンテナ

小金井11mアンテナ

国土地理院

国立天文台

野辺山45mアンテナ

宇宙航空研究開発機構

臼田宇宙空間観測所 64mアンテナ

内之浦宇宙空間観測所 34mアンテナ

外部リンク

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 SVLBIの構想自体はVLBIの歴史と同程度に古いものであるが、具体的に検討され始めたのは1980年代のことである。[[1986年]]から[[1988年]]にかけて、アメリカの[[TDRS]]と日本・[[オーストラリア]]の電波天文台を用いて地球の2倍程度の基線を持つ干渉計を構築する実験に成功したのがSVLBIの初の成功例である。ヨーロッパでは[[欧州宇宙機関|ESA]]が[[アメリカ航空宇宙局|NASA]]と共同で[[QUASAT]]という計画を推進していたが[[ホイヘンス・プローブ]]との優先度競争に負け中止となった。ロシアでは[[ラジオアストロン]]という計画が進められているが、ソ連崩壊の混乱などのため計画は延期に延期を重ね、打ち上げの目処が立っていない状況である。アメリカではNASA/[[ジェット推進研究所|JPL]]と[[アメリカ国立電波天文台]] (NRAO) が[[ARISE]]、[[iARISE]]という計画を立てているが、X線ミッションやガンマ線ミッションが優先されているため実現の目処が立っていない。日本では[[宇宙科学研究所]] (ISAS) と[[国立天文台]] (NAOJ) が[[VSOP計画]]を立案し、[[1997年]]の「[[はるか (人工衛星)|はるか]]」打ち上げにより実現した。「はるか」は工学実験衛星であり、天文衛星としては限られた機能しか持たなかったが、実際に天体観測を行い大きな成果をあげた。後続として[[VSOP-2計画]]/[[ASTRO-G]]衛星についても開発費が2007年度予算として国会で承認されている。ただし2010年現在で技術的課題が解決しておらず、打ち上げ時期は不透明である。
+== 日本の主なVLBIアンテナ ==
+* [[情報通信研究機構]]
+:[http://www2.nict.go.jp/w/w114/stsi/34m/antenna-34m/index-J.html 鹿島34mアンテナ]
+:[http://www2.nict.go.jp/w/w114/stsi/images/antennas/Kashima_11m.jpg 鹿島11mアンテナ]
+:[http://www2.nict.go.jp/w/w114/stsi/images/antennas/Koganei_11m.jpg 小金井11mアンテナ]
+* [[国土地理院]]
+:[http://vldb.gsi.go.jp/sokuchi/vlbi/ja/facilities/tsukub32.html つくば32mアンテナ]
+:[http://vldb.gsi.go.jp/sokuchi/vlbi/ja/facilities/shintotsu3.html 新十津川3.8mアンテナ]
+:[http://vldb.gsi.go.jp/sokuchi/vlbi/ja/facilities/aira.html 姶良10mアンテナ]
+:[http://vldb.gsi.go.jp/sokuchi/vlbi/ja/facilities/chichi10.html 父島10mアンテナ]
+* [[国立天文台]]
+:野辺山45mアンテナ
+:[http://www.miz.nao.ac.jp/content/facility/mizusawa-10m-antenna 水沢10m電波望遠鏡]
+:[http://veraserver.mtk.nao.ac.jp/network/ant_mizusawa.html VERA水沢観測局]
+:[http://veraserver.mtk.nao.ac.jp/network/ant_iriki.html VERA入来観測局]
+:[http://veraserver.mtk.nao.ac.jp/network/ant_ogasawara.html VERA小笠原観測局]
+:[http://veraserver.mtk.nao.ac.jp/network/ant_ishigaki.html VERA石垣島観測局]
+* [[宇宙航空研究開発機構]]
+:[http://www.isas.jaxa.jp/j/about/center/udsc/facility.shtml 臼田宇宙空間観測所 64mアンテナ]
+:[http://www.isas.jaxa.jp/j/about/center/ksc/facility.shtml 内之浦宇宙空間観測所 34mアンテナ]
 == 関連項目 ==