Situado inmediatamente al Este de la Cúpula de la Roca se encuentra un enigmático edificio conocido como la Cúpula de la Cadena. Es uno de los edificios más antiguos en la Explanada de las Mezquitas y hay distintas versiones en cuanto a la fecha de su construcción.

Rosen-Ayalon fue el primero en notar que el edificio está situado en el centro exacto del Monte del Templo, un hecho que podría indicar que el edificio se remite a los días del templo judío o por lo menos a las tradiciones que lo rodeaban. Este vínculo se expresa también en fuentes medievales que asocian a la Cúpula de la Cadena con el sitio donde David colgó una cadena que no podría ser agarrada o tocada por alguien engañoso, injusto o impío.

También se dice que este es el lugar donde el hijo de David, Salomón, administraba justicia. Otra fuente se refiere a él como el sitio del 'santasantórum' (el más sagrado e inaccesible lugar en el Templo Judío), que se considera en la tradición judía como el omphalos, el ombligo del universo. En la tradición islámica el omphalos es asignado a la Kaaba en la Meca y la tradición cristiana reconoce a menudo este lugar prominente y de gran alcance en el sitio del Santo Sepulcro.

La mayoría de los investigadores atribuye el edificio a Abd al-Malik, quien construyó la Cúpula de la Roca y puede también haber comenzado a construir la mezquita de al-Aqsa. Es interesante indicar que el mihrab en la mezquita de al-Aqsa se encuentra exactamente en el centro del muro de la qibla de la la Explanada de las Mezquitas, en eje norte-sur con la Cúpula de la Cadena.

Algunos eruditos y viajeros del pasado y el presente conciben la Cúpula de la Cadena como bayt al-mal, el Tesoro de la comunidad musulmana local. Pero la forma abierta del edificio parece desafiar esta teoría.

El edificio está representado generalmente en la tradición islámica como el lugar donde ocurrirá el Juicio Final en el final de los días, y donde una cadena detendrá a los pecadores y dejará pasar solo a los justos.