祭壇

祭壇（さいだん, ラテン語: altare, 英語: altar）は、神的存在や死者に、犠牲(いけにえ)や供物をささげて礼拝や祭祀の類を営み、それら（つまり神的存在や死者）と人間とがなんらかの交わりをもつ場となる台^[1]。

概説

祭壇の形状や大きさは、各宗教・宗派によって異なり様々である。

^{[要検証 – ノート]}祭壇の形態は多様で、台や板状の自然石を用いた「石壇」、土を盛り上げて作った「土壇」、石を積み上げて作った「石積壇」、地面に獣皮やコモを敷いたものなどがあり、はじめは自然物を使用あるいは加工した形態のものであったが、次第に神殿の建設など複雑な構造を持つものに変化していった^[要出典]。構造の複雑化に伴い、使用する材料も多様化し、大理石や金属などを用いたものや入念な装飾をもつものが現れるようになった^[要出典]。

最も大きなものは中国で天を祭った祭壇（天壇）である。^[要出典]

ヘブライ語聖書における祭壇

ヘブライ語聖書によると祭壇は土で（『出エジプト記』20:24）あるいは石で（同 20:25）でつくられた。祭壇は一般に目立つ場所につくられた^[2]。

ヘブライ語聖書に記録されている最初の祭壇はノアによるものである（『創世記』8:20）。そしてヘブライ語聖書には、祭壇はアブラハムによって（『創世記』12:7、13:4、22:9）、アブラハムの息子イサクによって（『創世記』26:25）、ヤコブによって（『創世記』33:20、35:1-3）、そしてモーセによって（『出エジプト記』17:15）つくられたという記述が残っている。

キリスト教の祭壇

キリスト教では聖堂内においてミサ聖祭が執り行われる台を一般に祭壇と呼ぶ。キリストの事跡「最後の晩餐」の食卓を象ったものとして古くから存在していた。

材料は石と定められていたが、実際には木や金属も用いられた。6世紀以降は木の使用は禁止された。

近年ではかなり簡素な様式の祭壇も増えている。歴史的な教会でしっかりと装飾をしている場合では、前面に下げるアンテペンディウムがあり、祭壇の前面そのものに装飾が施される場合もある。前面だけでなく側面も金や銀などの浮彫で飾られた絢爛な祭壇も存在する（ミラノのサンタンブロージョ教会の祭壇など）。そのほか、祭壇の上部に置かれるレタブルム（扉式のものも存在し、特別な祝祭日などにのみ開帳されるレタブルムもある）、背後に置かれるレトロアルタレなどがある。

大抵の教会で、普段は祭壇の上にはほとんど何も置いておらず、ミサに使う聖具類（の大部分、聖杯・聖体容器、ぶどう酒入れセット、聖油入れ、香炉など^[3]）は、普段は鍵のかけられる箱などに入れて保管されており、ミサを執り行う直前に聖職者が箱などから取り出し、祭壇の上に配置する。

正教会の至聖所にある聖体礼儀が行われる祭壇は宝座と呼ばれる。