植物界の一つで，蘚苔類，コケ植物とも呼ぶ．
日本では古くから親しまれており，君が代の中でも詠われている．
日本では，現在，広島大学，高知大学，岡山理科大学，徳島文理大学，静岡大学，南九州大学などの大学で研究が行われている．また，服部植物研究所，国立科学博物館，基礎生物学研究所でも研究が行われている．
