感覚刺激

知覚心理学において、感覚刺激（かんかくしげき、sensory cue）とは、知覚者が感覚入力から抽出できる統計や信号（あるいは合図）であり、知覚者が関心を持つ世界の特性の状態を示すものである。

刺激は、信号内に存在するデータの組織であり、意味のある外挿（感覚的なデータを基に、周囲の世界や物事の特性を推測するプロセス）を可能にする。例えば、感覚刺激には視覚刺激、聴覚刺激、触覚刺激、嗅覚刺激、環境心理学的な刺激が含まれる。感覚刺激は、知覚に関する理論、特に物の外観に関する理論において基本的な要素である。

概念

感覚刺激の役割を説明するために用いられる主な理論には、以下の二つがある。一つは構成主義的知覚理論に基づくもので、もう一つは生態学的知覚理論に基づくものである。

構成主義的知覚理論に基づいて、ヘルムホルツ（1821年-1894年）は、視覚システムが無意識の推論を通じて視覚的知覚を構築すると考えた。この過程では、感覚刺激が使われ、世界の状態についての確率的推論が行われる。これらの推論は過去の経験に基づいており、感覚刺激の最も一般的に正しい解釈が今後も通用すると仮定される。視覚的知覚はこの過程の最終的な結果である。ブルンスウィク（1903年-1955）は後にレンズモデルを用いてこれらの概念を正式化し、感覚刺激の使用を二つの部分に分けた。なお、以下は「合図」および「的合図」を「感覚刺激」に置き換えた文章である。

一つは感覚刺激の生態学的妥当性、すなわちその感覚刺激が世界の特性と相関する可能性、もう一つはシステムがその感覚刺激をどのように活用するかである。これらの理論において、正確な知覚には、推論を可能にするための十分に高い生態学的妥当性を持つ感覚刺激の存在と、システムが知覚を構築する際にこれらの感覚刺激を適切に利用することが求められる。

第二の理論セットは、ギブソン（1904-1979）によって提唱され、生態学的知覚理論に基づいている。これらの理論は、正確な知覚を達成するために推論は必要ないと主張する。むしろ、視覚システムは物体やその周囲に関連する十分な感覚刺激を取り入れることができる。これは、入ってくる感覚刺激とそれが表す環境との間に一対一の対応を作成できることを意味する。このマッピングは、ある計算上の制約によって形作られるものであり、これは生物の環境で共通して見られる特性である。最終的な結果は同じであり、視覚的前提がこの過程によって現れる。

感覚刺激の組み合わせは、複数の情報源からの情報が脳によってどのように統合されて単一の知覚経験や反応を生み出すかを理解することを目指す、知覚における活発な研究領域である。最近の感覚刺激リクルート実験では、成人の視覚システムが古典的（パブロフ的）条件付けを通じて新しい感覚刺激を利用することを学ぶことができることが示されている。

視覚的感覚刺激

視覚感覚刺激は、光の形で目によって受け取られ、視覚知覚中に視覚システムによって処理される感覚刺激である。視覚システムは多くの種、特に人間において支配的であるため、視覚感覚刺激は世界の認識における重要な情報源となっている。

感覚刺激の種類

深さ

物体のサイズや距離を推定し、三次元で世界を知覚する能力は、深度感覚刺激に大きく依存している。主な深度感覚刺激には、立体視と運動視差があり、どちらも視差に基づいている。視差とは、異なる二つの視点から見たときの物体の位置の違いである。立体視では、目の間の距離が異なる視点の源となり、これにより両眼視差が生じる。運動視差は、頭や体の動きを利用して必要な視点を生み出す。

動作

視覚システムは、複数の神経細胞のクラスターからの情報に基づく単純なメカニズムを使用して動きを検出できるだけでなく、コントラスト、形、テクスチャなどの複数の感覚刺激を統合することで、動きを総合的に把握することもできる。自己の動きを判断する際の主要な視覚情報源の一つは、オプティックフローである。オプティックフローは、エージェントが動いているかどうかだけでなく、その方向や相対速度も示す。