峠

峠（とうげ）とは、山道を登りつめて、そこから下りになるという場所のこと。別の言い方をすれば、鞍部（あんぶ、峰と峰の間にある凹地）を横切る交通路のことである。

垰とも書き、「たお」「たわ」「とう」と呼ぶ地方もある。登山用語では、乗越（のっこし）、窓、コルなどとも言う。

概説

峠の語源は「手向け（たむけ）」で、旅行者が安全を祈って道祖神に手向けた場所の意味と言われている。「峠」という文字は国字である。

転じて、何らかの物の勢いが最も盛んな時期のことを峠という。

なお、峠の語源は上記が一般に認められているが、異説として北陸から東北に掛けた日本海側の古老の言い伝えがある。それは元々「たお」は湾曲を意味していたと言うものである。

稜線は峰と峰をつなぐ湾曲線を描いており、このことから稜線を、古くは「たお」と呼んでいたと言う。 「とうげ」とは、「たお」を越える場所を指し、「たおごえ」から、「とうげ」と変化した。従って、稜線越えの道が無い所は、峠とは呼ばないのが本来である。

同じように「たお」から変化したものとして、湾曲させることを「たおめる」→「たわめる」、その結果、湾曲することを「たおむ」→「たわむ」と言う。或いは実が沢山なって枝が湾曲する状態を「たわわ」と言うようになったと説明している。

因みに、かつて峠はクニ境であり、その先は異郷の地であった。そのため、峠は、これから先の無事を祈り、帰り着いた時の無事を感謝する場所でもあったことから、祠を設けている所が多い。この祠は、異郷の地から悪いものが入り込まないための結界の役割も果たしていたと考えられる。

その他

• 台湾の屏東県の南廻公路は「寿峠」という日本統治時代の名残の地名がある。しかし、中国語には本来「峠」という字がない（「峠」の文字は国字である）ため、「卡」（カー）と称す場合が多い。

外部リンク

• 国道峠一覧

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司馬遼太郎作の小説。河井継之助をモデルとして幕末を描く。