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仮想通貨（かそうつうか、英: virtual currency、virtual money）とは、デジタル通貨の一種であり、規制を受けておらず、開発者により発行され、通常コントロールもされており、特定の仮想コミュニティ内で受け入れられ、使用されているものである。2014年に欧州銀行監督局が「中央銀行や公的機関が発行したものではなく、法定通貨の裏付けがあるとも限らないが、自然人（個人）や法人に支払い方法として受け入れられ、電子的に移動、保存、取引される電子化された価値のあるもの」と定義した。対照的に、中央銀行によって発行されたデジタル通貨は中央銀行発行デジタル通貨（CBDC）という。

定義

2012年、欧州中央銀行（ECB）は、仮想通貨を「規制されていないデジタル通貨の一種であり、通常は開発者によって発行および管理され、特定の仮想コミュニティのメンバー間で使用および受け入れられるもの」と定義した。

2013年、米国財務省のUS Financial Crimes Enforcement Network （FinCEN）は、自身の規制上の「実際の通貨」の定義と対照し、「一部の環境では通貨のように交換媒体として機能しているが、実際の通貨のすべての属性を備えているわけではない」とし、特に、どの地域においても法定通貨の地位をもっていない、とした。

2014年、欧州銀行監督局は仮想通貨を「中央銀行や公的機関によって発行されたものでも、必ずしも法定通貨の裏付けのあるものではないが、自然人または法人によって受け入れられている、価値のデジタル表現とし、電子的に転送、保存、または取引することができる」と定義した。

2018年に、欧州議会および理事会の指令 (EU)、2018/843では、「中央銀行または公的機関によって発行または保証されておらず、必ずしも法的に確立された通貨に関連付けられておらず、通貨の法的地位を持たない価値のデジタル表現」を意味すると定義し、交換媒体として自然人または法人によって受け入れられ、電子的に転送、保存、および取引することができる」とした

よって、仮想通貨は広義にはゲーム内通貨などを含めることもある。

用語の歴史

一般的に、 「仮想通貨」という用語は、デジタル通貨とソーシャルゲームの開発と並行して2009年頃に造られたと言われている。

正しい分類は「デジタル通貨」であるが、過去、特に米国政府では「仮想通貨」という用語を好み、一律に採用していた。 FinCENが最初で、続いて2012年にFBI 2013年に総会計局 、2013年11月に米国上院でビットコインに関する公聴会で証言した政府機関（国土安全保障省を含む）、米国証券取引委員会、司法長官事務所。

2013年の米国議会聴聞会で、経済学者、元FRB議長のベン・バーナンキ氏は、「過去20年にわたって進化してきた『電子マネー』または決済システム技術の分野の一種としてみなしてきた」と述べ、1995年の「通貨の未来」についての「銀行と金融サービスの未来委員会」における議会聴聞会に言及した。

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