兵長

兵長（へいちょう）は、軍隊の階級の一つで、兵に区分され、伍長の下、上等兵の上に位置する。自衛隊にはこれに相当する階級は無い。

日本陸軍

日本陸軍の兵長は、1940年（昭和15年）9月13日勅令581号（9月15日施行）により陸軍兵等級表を改正したときに新設したものである^[1]。

二等兵は内地等で教育中のことが多いので、戦地にある兵卒はそれまで上等兵と一等兵のみであるのが原則であった。ところが、1937年に始まった日中戦争の長期化に伴い、現役満期（通常の陸軍徴兵は当時2年）即日再召集される場合が増加し、古参一等兵や古参上等兵が増加し、人事運用上の不都合が生じるようになっていった。そこで、上等兵の上に兵長を設けた。

これに伴い、下士官の不足を補うために設けられていた伍長勤務上等兵の制度は廃止。また、除隊時に下士官適任証を受けた予備役等にある上等兵（現役にあった時に伍長勤務上等兵であった者を含む）は自動的に兵長に進級した。

もっとも、下士官の不足は継続したので、のちに伍長勤務上等兵に相当する下士官勤務兵長が置かれた。

日本海軍

大日本帝国海軍において名称に兵長を含む官名としては、1876年（明治9年）8月に海兵を解隊して水夫を水兵に改称した際に、下士の水夫長を水兵長に改めその上に準士官の水兵上長があり下に下士の水兵次長及び水兵長属があった^[2]。このときの水兵長は、1882年（明治15年）6月に官等を一つ繰り上げて水兵長を准士官に加え、水兵次長及び水兵長属を廃止して一等兵曹及び二等兵曹を置き^[3]、1884年（明治17年）7月に水兵上長・水兵長を廃止して兵曹上長・兵曹長を置いた^[4]。

海軍兵の職階としては、1942年（昭和17年）の改正で従来の一等水兵などの名称を水兵長などに改めた^[5]。略称は水長。術科学校を終え、選抜試験に受かると、下士官である二等兵曹に昇任した。

なお、善行章が付与される前に水兵長（旧一等水兵）に進級した者をオチョーチンと呼称した。

各国の呼称

兵長に相当する階級に次のものがあるが、大半は上等兵と同様の待遇、階級である。

アメリカ合衆国
- 空軍：Senior Airmen
　1967年までは、Airman First Class だった。
イギリス
- 海軍：Leading Rate
フランス
- 陸軍、空軍：Caporal chef
- 海軍：Quartier maître (de 1^ère classe)
- 国家憲兵：Brigadier-chef
スペイン
- 陸軍、海軍、空軍：Cabo primero
イタリア
- 陸軍：Caporale maggiore
- 海軍：Sottocapo
- 空軍：Primo aviere
- 国家憲兵：Carabiniere
ポルトガル
- 陸軍、空軍：Cabo-Adjunto
- 海軍：Cabo
シンガポール
- 陸軍：Corporal
韓国
- 陸軍、海軍、空軍、海兵隊：병장（漢字：兵長）

脚注

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注釈

出典

^ 「昭和十二年勅令第十二号陸軍武官官等表ノ件〇昭和六年勅令第二百七十一号陸軍兵等級表ニ関スル件ヲ改正ス」JACAR（アジア歴史資料センター）Ref.A02030204100、公文類聚・第六十四編・昭和十五年・第六十二巻・官職六十・官制六十・官等俸給及給与（外務省～旅費）（国立公文書館）（第10画像目から第13画像目まで）
^ 「海軍武官中廃置並官等表改正ノ件」国立公文書館、請求番号：公03319100、件名番号：010、公文録・明治十五年・第百十一巻・明治十五年四月～六月・海軍省（第6画像目）
^ 「単行書・大政紀要・下編・第六十六巻」JACAR（アジア歴史資料センター）Ref.A04017113000、単行書・大政紀要・下編・第六十六巻（国立公文書館）（第13画像目）
^ 「海軍武官々等表中掌砲上長掌砲長水兵上長水兵長填茹工場長填茹工長属ヲ廃シ一等兵曹ノ上ニ兵曹上長兵曹長ヲ置ク」JACAR（アジア歴史資料センター）Ref.A15110812200、公文類聚・第八編・明治十七年・第九巻・兵制・陸海軍官制第一（国立公文書館）
^ 「大正九年勅令第十号海軍武官官階ノ件〇大正九年勅令第十一号海軍兵職階ニ関スル件ヲ改正ス・（機関科ヲ兵科ニ、造船、造機、造兵等ノ各科ヲ技術科ニ廃止統合等並官名改正ノ為）」JACAR（アジア歴史資料センター）Ref.A03010008700、公文類聚・第六十六編・昭和十七年・第十五巻・官職十一・官制十一（海軍省）（国立公文書館）（第13画像目から第17画像目まで、第21画像目）

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